Atleten zijn er klaar voor
WOENSDAG 20 JANUARI 2010. In de nacht van dinsdag op woensdag is ruim 80 procent van de genodigde atleten aangekomen in Dubai. De vluchten vanuit Nairobi (Kenia) en Addis Abeba (Ethiopie) kwamen zonder vertraging aan op de de nationale luchthaven van Dubai. Haile Gebrselassie kwam als leider van de groep als eerste de aankomsthal in. Ons weerzien na ruim een jaar was erg hartelijk, altijd dezelfde lach en altijd geinteresseerd. Het ritje naar het hotel was ook erg gezellig, de wereldrecordhouder op de marathon heeft altijd wel een praatje klaar: over de hoogste toren ter wereld die we onderweg passeren, over de economische situatie in de wereld en het klimaat. Over de aanstaande marathon spreken we nauwelijks, als ik naar Haile's vorm voor een wedstrijd vraag is al jaren het antwoord : " You will see after the race". Als we alle atleten welkom hebben geheten en zij hun kamer hebben opgezocht is het toch ook al 02.30 's nachts. Slapen dus, want rust is voorwaarde voor een uitstekende prestatie!
De persconferentie voorafgaand aan de marathon vindt plaats in het prachtige Barasso restaurant aan de strandzijde van het hotel, met uitzicht op de Palm Islands. De sportpers uit alle delen van de wereld heeft zich verzameld om Haile's verhaal te horen. Met alle gemak worden de vragen beantwoord. Eerst komen de hoge heren van de grote sponsoren aan het woord, de Dubai Marathon is niet voor niks "the richest marathon in the world" zoals zij het trots noemen. Op de vraag aan Haile wat hij gaat doen met het 1 miljoen aan prijzengeld dat het wereldrecord oplevert, antwoordt hij met zijn bekende lach: "Ik zou er een miljoen voor willen betalen om het record te verbeteren."
Haile is een bescheiden man, in zijn verhaal staan zijn eigen prestaties niet centraal. Hij heeft een boodschap voor jou en mij: "jog with me", moedigt hij aan. Hardlopen geeft onnoemelijk veel plezier, het maakt je hoofd leeg, het is gezond, het ontstresst, "running is brainwashing" en "running gives you back so much". Je wordt er gelukkiger van. Vele hardloopliefhebbers zullen het met hem eens zijn. Zijn laatste tip: als je nooit hardgelopen hebt of je wilt een nieuw hardloopdoel bereiken: begin morgen met trainen!